As vespas são insetos pertencentes à ordem dos himenópteros responsáveis pela polinização de diversas espécies de plantas. Dividem-se nas subordens Apocrita e Symphyta. As larvas da subordem Apocrita são usualmente carnívoras ou parasitoides, enquanto que as da Symphyta são herbívoras. No Brasil e em Angola são chamadas de marimbondos, as vespas da família Vespidae, Pompilidae ou Sphecidae.
As seguintes características estão presentes na maioria das vespas:
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Dois pares de asas (excepção: fêmeas da familia Mutillidae, Bradynobaenidae, muitos machos da família Agaonidae, muitas fêmeas da família Ichneumonidae, Braconidae, Tiphiidae, Scelionidae, Rhopalosomatidae, Eupelmidae, e outras famílias).
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Um ovipositor ou um ferrão (apenas presente nas fêmeas porque deriva do ovipositor).
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Escasso ou nenhuma pilosidade (em contraste com as abelhas). Excepção: Mutillidae
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A maior parte é de vida terrestre, havendo um conjunto de vespas parasitóides de vida aquática da superfamília Chalcidoidea entre as quais pertencentes à família Trichogrammatidae, Mymaridae e Eulophidae que parasitam coleópteros da família Dytiscidae, Hygrobiidae entre outros.
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Predadores ou parasitas, maioritariamente de outros insectos; algumas espécies de Pompilidae, especializaram-se em utilizar aranhas.
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As vespas possuem um papel importante na polinização de diversas espécies vegetais, atuando como vetores de pólen, sendo, portanto, polinizadores potenciais ou efetivos de diversas espécies vegetais.
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"Vespa" origina-se do vocábulo latino VESPA, já "marimbondo" origina-se do termo quimbundo marimbondo, que significa "vespas".
As vespas são extremamente importantes no controle biológico uma vez que quase todos os insectos considerados como praga têm uma vespa como predador natural. As casas são semelhantes às das abelhas.